Paspoort

Sinds afgelopen april mocht ik het land niet meer uit. Niet naar Swaziland, niet naar Mozambique en al helemaal niet naar Nederland. Nee, ik had geen misdaad begaan en was ook niet in de gevangenis beland. Had zelfs geen uitstaande verkeersboetes waardoor ik niet weg mocht. Het was eigenlijk heel simpel: mijn paspoort was verlopen.

Nou, zul je zeggen dat is toch makkelijk opgelost. Je gaat even naar het gemeentehuis, vult zo’n aanvraagformulier in, levert er twee pasfoto’s bij in, betaalt de leges en een week later kun je je nieuwe paspoort ophalen. Ja. Was het maar zo simpel.

De Nederlandse ambassade is in Pretoria. 500 Kilometer bij mij vandaan. 5 Uur rijden dus. Om even je paspoort te verlengen. Om het op één dag te doen, lukt vrijwel niet dus je moet er twee dagen voor uittrekken. Eind juni moest ik ‘toevallig in de buurt zijn’ (zuslief kwam met gezin aan op Johannesburg luchthaven) dus kon toen eindelijk naar de ambassade toe.  Was eerst met 4 blaadjes instructie naar de fotowinkel in Phalaborwa gegaan en had pasfoto’s laten maken. Niet lachen, mond dicht, beide oren zichtbaar, lichte achtergrond: je kent het wel. Nou mijn  lokale fotograaf niet dus. Heb je net 5 uur gereden, kom je vlak voor sluitingstijd binnenvallen bij de ambassade (want ze gaan al om 12uur dicht !), wordt je pasfoto afgekeurd.  Ik verdenk de ambassade ervan aandelen te hebben in de fotozaak in Brooklyn Mall in Pretoria, want ik heb nog nooit gehoord dat pasfoto’s van enige andere fotozaak zijn goedgekeurd.

Als je dan eindelijk klaar bent, na het maken van nieuwe foto’s en het betalen van veel vanuit-Euro’s-omgerekende-Randen  mag je weer naar huis, 500km verderop. Om 4 weken later dezelfde tocht te maken. Want dan is je nieuwe paspoort klaar. Nou moet ik ‘toevallig in de buurt zijn’ (zuslief vertrekt met gezin weer van Johannesburg luchthaven), dus kan mooi weer bij de ambassade langs.

Gelukkig hoeft dit maar één keer in de 5 jaar.  Als ik elk jaar deze tijdrovende en dure grap zou moeten doorstaan, werd ik wel Zuid Afrikaan. Alhoewel….om naar Nederland te gaan heb je dan een visum nodig. En waar moet je dat regelen? Precies, bij de Nederlandse ambassade in Pretoria!